空腹の限界で出会った「巨大なソフトフランス」
スーパーのパン売り場を歩いているとき、猛烈な空腹感に襲われることがあります。そんな極限状態のとき、私たちの目に最も魅力的に映るのは、繊細なデニッシュでも小洒落たクロワッサンでもありません。圧倒的な「デカさ」を誇る、ボリューム満点の菓子パンです。
今回、私の前に現れた救世主が、フジパンの「北海道練乳ツイスト」でした。 特に目新しい仕掛けや驚くような新技術が投入されているわけではありません。ソフトフランスパンをツイスト状にし、そこに練乳クリームをサンドしたという、至ってシンプルな構成です。
しかし、そのサイズ感は凄まじい。お腹を空かせている時、このボリュームはとてつもない訴求力を発揮します。私自身、イチゴに直接かけるほど練乳が好きだということもあり、迷わずこの巨大な一本を手に取っていました。
ソフトフランスパンに練乳クリームをサンドしました。
ツイストの謎と「規格外」のスケール感
袋から取り出してみると、改めてそのデカさに圧倒されます。 両手でしっかりと持たなければならないほどの長さと重量感。これ一本で、おっさんの空腹は確実に沈黙することでしょう。
生地の表面はツイスト状に成形されています。正直なところ、食べ進める中で「あえてツイストにする意味」がどこにあるのか、その機能的なメリットを見出すことは最後までできませんでした（笑） しかし、見た目の変化が食欲をそそる演出になっているのは確かですし、食べる上で不自由があるわけでもありません。
「北海道産練乳を使用したクリーミーな味わい」 公式のこのフレーズに期待を込め、まずは中のクリームの状態を確認することにしました。
主役の座を争う「生地」と「クリーム」のバランス
パンをパカッと開いて、中身を確認してみます。 白い練乳クリームが、端から端まで……といいたいところですが、パッと見た時の印象は「もう少しクリームが欲しいかな」というものでした。
ただ、この時点ではまだ断罪はしません。ソフトフランスパンという噛み応えのある生地とのバランスを考えれば、これくらいの量が適正なのかもしれないからです。
パン生地はソフトフランスらしい、しっかりとした弾力があります。噛み切る際の手応えも十分。さて、この巨大な生地と、控えめに見えるクリームが口の中でどのようなハーモニーを奏でるのか。期待と不安が入り混じる中、いよいよ実食の瞬間です。
ボリュームの勝利か、満足感の不足か
大きく一口、ガブリと頬張ってみました。
まず、生地の食感については概ね満足です。ソフトフランスパンらしい引きの強さと、小麦の香ばしさがしっかりと感じられます。そして、遅れてやってくる練乳クリームの甘み。
しかし、食べ進めるうちに、私の抱いていた懸念が的中してしまいました。 「……やっぱり、クリームが足りないよ！」
パンのボリュームがあまりにも巨大すぎるがゆえに、クリームの存在感が完全に負けてしまっているのです。どこをどう噛んでも、頭の中を支配するのは「今、自分はパンだけを食べているのではないか」という感覚。練乳クリーム自体の味わいも、もう少し練乳特有の「あのガツンとくる濃厚な甘み」が強くても良かったのではないかと感じました。
全体的には非常にさっぱりとした、ある意味で食べやすい仕上がりではあるのですが、菓子パンに「背徳的な甘さ」を求めている身としては、少し肩透かしを食らったような気分です。
お腹は満たされるが、心はどうだ？
フジパン「北海道練乳ツイスト」
総評としては、お腹を満たすという目的において、これほどコストパフォーマンスに優れたパンも珍しいでしょう。
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とにかく低価格で、お腹いっぱいパンを頬張りたいという方
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ソフトフランス生地の、しっかりとした噛み応えを楽しみたい方
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濃厚な甘さよりも、最後まで飽きずに食べられる「さっぱり感」を重視する方
こうした方々には、自信を持ってこの巨大な一本をお勧めします。 しかし、パン自体の満足感、つまり「練乳を堪能した！」という精神的な充足感という点では、残念ながらあと一歩届かなかったというのがおっさんの本音です。
次に購入するときは、自宅にある練乳を自分で「追い練乳」して、禁断のカスタマイズを楽しんでみようか……そんなことを考えてしまうほど、生地そのもののポテンシャルは高い一品でした。皆さんも、空腹で倒れそうな時には、この金色のパッケージに包まれた巨人を、ぜひ一度試してみてくださいね。