今年もやってきた「八百ヤマト」の安納芋シーズン
今年も、我が家にとって待ちに待ったあの時期がやってきました。リピートし続けている「八百ヤマト」さんの安納芋をお取り寄せする季節です。
以前、お試しで購入して以来、そのお値段からは信じられないほどのクオリティと濃密な甘さに惚れ込み、今ではこの時期の恒例行事となっています。今回購入したのは、いわゆる「不揃い品」として格安で販売されているもの。正規品に比べればサイズや形にバラつきはありますが、自宅で家族と楽しむ分には何ら問題ありません。
それよりも、毎年この嬉しい価格で本場の安納芋をどっさりと購入できることの方が、私にとっては遥かに価値のあることです。今年も届いた箱を開ける瞬間のワクワク感と共に、安納芋三昧の日々が幕を開けました。
届いた中身に歓喜：6kgのボリュームとおまけの優しさ
箱を開けると、そこには期待通り、黄金色の予感に満ちた安納芋がぎっしりと詰まっていました。今回はこれまでの信頼もあり、思い切って6kgを注文。これだけの量があれば、しばらくの間あの濃密な甘さを心ゆくまで堪能できます。
八百ヤマトさんの素晴らしい点は、ただ商品を届けるだけでなく、毎回丁寧に調理方法を解説したメモを同封してくれるところです。こうした細やかな心遣いに、農家さんの愛情を感じずにはいられません。
さらに今回は複数セット購入の特典として、立派なたまねぎを2個もプレゼントしていただきました（このたまねぎも、後ほど美味しく料理させていただきました）。こうしたプラスアルファの喜びがあるからこそ、また来年もここで買おうという気持ちにさせてくれるのです。
安納芋を遊び尽くす：茶粥から煮物、炊き込みご飯まで
ここからは、届いた安納芋をフル活用した我が家のアレンジ料理たちをご紹介します。
まずは、私の故郷の味でもある「茶粥」です。 私の住む地域では、茶粥にサツマイモを入れて食べる習慣があり、子供の頃から親しんできた大好きな料理の一つ。安納芋を入れ、ゆっくりと火にかけることで、芋の甘みがじわじわと引き出され、驚くほど柔らかく仕上がります。体の芯から温まる、優しくも贅沢な朝のひとときとなりました。
次にお試ししたのは、意外にも「煮物」です。 普段はジャガイモを使う場面を、今回はあえて安納芋に差し替えてみました。結果は大正解。味わいの深さはもちろん、食卓に並んだ時の贅沢感が格段にアップします。安納芋の芳醇な香りが他の具材にも染み渡り、料亭のような上品な仕上がりになりました。
そして定番の「サツマイモご飯」。 材料は潔く安納芋のみ。炊飯ジャーの性能も相まってか、他の料理以上にホクホクとした仕上がりになり、芋本来のポテンシャルを最大限に引き出すことに成功しました。仕上げに振った塩ゴマの塩気が、安納芋の暴力的なまでの甘さをより一層際立たせてくれます。
調味料いらずの「安納芋100％コロッケ」
今回の安納芋リポートの中で、最も気合を入れてチャレンジしたのが「コロッケ」です。 通常、ジャガイモでコロッケを作る際はさまざまな調味料で味を整えますが、今回は安納芋の素材力を信じ、あえて調味料を使いませんでした。代わりにプラスしたのは、食感のアクセントとなるスイートコーンのみ。
成形を終えた段階で、生地はすでに安納芋らしい鮮やかな色味を放っており、揚げる前からおっさんの食欲は限界を迎えそうでした（笑） 丁寧に衣をつけ、油の中へ。サクッと黄金色に揚がったその姿は、自画自賛ながら「合格点」を付けざるを得ない出来栄えです。
いざ実食してみると、最早、言葉はいりませんでした。 口の中に広がるのは、安納芋の自然で濃厚な甘さ。スイートコーンの弾ける食感が絶妙なスパイスとなり、至福の味わいを生み出しています。こんな贅沢なコロッケを楽しめるのも、八百ヤマトさんが格安で良質な芋を届けてくれるからこそです。
締めはやっぱりこれ：家族で囲む「究極の焼きいも」
さて、数々の料理を楽しんできましたが、最後を締めくくるのはやはり王道の「焼きいも」です。
シンプルに焼くだけ。それだけで安納芋は完成されたスイーツへと変貌します。香ばしい皮の香りと、中から溢れ出す熱々の蜜。家族と「ハフハフ」と言い合いながら、その時ばかりは全員が子供のように夢中で頬張りました。
高級なスイーツも良いですが、こうして農家さんから直接届いた素材を、家族みんなで賑やかに味わう時間こそが本当の贅沢なのだと改めて実感しました。格安でこの幸福を届けてくれた八百ヤマトさんに感謝しつつ、早くも「また来年も購入しよう」と心に決めたおっさんでした。