東を目指す旅の途中で。カジノの街に導かれた「理由」
メディおばあさんの悲劇を乗り越え、託された「さいごのカギ」を握りしめた一行。次なる目的地が「東」であることは、古の石碑やグラッドの情報から明らかでした。
しかし、冒険には休息も必要です。おっさんの足は、吸い寄せられるようにカジノの街・ベルガラックへと向かっていました。表向きの目的は、しばらく閉鎖されていたカジノの再開を確認するため。しかし、そこで待っていたのは、亡きギャリング氏の跡目を巡る、二人の子供たちの「継承レース」という大事件でした。
ギャリング氏自身もまた、ドルマゲスに命を奪われた七賢者の末裔の一人。この寄り道は、決して本筋から外れたものではなく、暗黒神の影を追う旅の重要な一欠片でもあったのです。
不器用な兄妹の対立。ユッケと共に挑む「砂漠の迷宮」
ギャリングの遺志を継ごうとするのは、血の繋がりのない二人の養子、兄のフォーグと妹のユッケでした。 どちらも成人には程遠い幼さを残した二人ですが、家を継ぐための「試練」の警護役として主人公一行を勧誘してきます。どちらを選んでも物語に大きな差はないと判断しましたが、今回はお転婆で勝気な女の子、ユッケをサポートすることに決めました。
しかし、出発前夜にフォーグが振る舞ってくれた晩餐には、なんと眠り薬が。 「やってくれるな、お兄ちゃん……」 まんまと出遅れる形となりましたが、それもまた勝負の面白さ。私たちは急ぎ、砂漠の中央に位置する「竜骨の迷宮」へと馬を走らせました。
メタルキング降臨！修行の地としての竜骨の迷宮
迷宮内では、ユッケが戦闘には参加しないものの、常に同行してくれます。 移動中の会話からは、彼女の強がりな性格の裏に隠された、兄への複雑な想いや家への責任感を窺い知ることができ、ただのダンジョン攻略以上の深みを感じさせてくれました。
そして、この迷宮最大のサプライズは、シリーズお馴染みの経験値の王様「メタルキング」との遭遇です。 今作でもその膨大な経験値は健在。一気にレベルを底上げする絶好のチャンスです。相変わらずの逃げ足の速さには手を焼かされましたが、このダンジョンでは比較的出現率が高く設定されているのか、何度か撃破に成功しました。
もちろん、メタルキングだけに目を奪われてはいけません。出現する通常のモンスターたちも中々に手強く、得られる経験値も悪くない。おっさんの「鉄橋をも叩き壊す」レベリングが、砂漠の熱気の中でさらに加速していくのを感じました。
レッドブルコンビの猛攻と、肖像画が語る「生前の笑顔」
迷宮の最深部で待っていたのは、二体の魔物に囲まれ絶体絶命のフォーグでした。 普段は憎まれ口を叩き合っていても、そこは幼い頃から共に過ごしてきた兄妹。ユッケは迷わず身を挺して兄を守ろうとし、魔物の力によって吹き飛ばされてしまいます。
「ここからは、おっさんたちの出番だ！」 二人を守るべく、迷宮の主であるレッドブルコンビとの決戦に突入しました。 レベルを上げていたので余裕かと思いきや、これが想像以上の強敵。テンションを溜めてからの強力な一撃は、こちらの体力を一気に削り取ります。久しぶりに手に汗握る、歯応えのあるボス戦となりました。
無事に撃破した後、ユッケは意外な提案をします。「二人で力を合わせてカジノを経営しよう」と。 妹の勇気ある行動に心を打たれていたフォーグも、その提案を素直に受け入れます。試練の前には想像もできなかった、手を取り合う二人の姿。ギャリングの肖像画の前で家を盛り立てることを誓い合う彼らを見た瞬間、肖像画の中のギャリングが「ニヤリ」と笑った気がしました。 それは、すべてを予見していたかのような、豪快で人情味あふれる「してやったり」という笑顔でした。
カジノ再開！冒険への「投資」と深まる絆
『ドラゴンクエストVIII』プレイリポート 第14回
総評としては、七賢者の末裔にまつわる重厚な背景と、若き継承者たちの瑞々しいドラマ、そしてカジノ再開というご褒美が見事に融合した、最高のサイドストーリーでした。
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兄妹の成長物語を通じて、ドラクエ8の世界観をより深く味わいたい方
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メタルキング狩りに精を出し、パーティーの戦力を一気に強化したい方
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カジノ再開を待ちわび、一攫千金を夢見てスロットを回したい方
こうした方々にとって、ベルガラックでの一幕は、冒険の疲れを癒やすと同時に、次なる決戦への活力を与えてくれる貴重な時間となるはずです。
おまけとして、再開したカジノでの戦果も報告しておきましょう。実はこれがおっさんの本命だったのですが（笑）、幸運にもスロットで大当たりを引き当てることができました！ これで次の冒険に向けた装備の新調など、最高の「投資」を得ることができました。 二人の若き経営者にエールを送りつつ、私たちは再び「東」の空へと目を向けます。次回の報告では、ついに姿を現すレオパルド、そして七賢者の末裔を巡る物語の終着点をたっぷりとお届けしたいと思います！