視界を染める白銀の世界。レオパルドを追って北の大地へ
邪悪な意思を宿した黒犬・レオパルド。ラプソーンの封印を解かんとするその影を追い、一行が足を踏み入れたのは、見渡す限り白銀の雪が降り積もる極寒の地でした。
画面越しにも凍えるような寒さが伝わってくる豪雪地帯。美しくも過酷な自然に圧倒されますが、そんな中で私の心を温めてくれるのは、仲間たちの何気ない会話でした。吹雪の中でも相変わらず憎まれ口を叩き合うヤンガスとトロデ王。悲劇が続き、暗澹たる気持ちになりがちな旅路において、彼らの掛け合いは最高のリフレッシュになります。
今作はフィールド上でも頻繁に仲間と会話を楽しめる作りになっており、状況に応じた彼らの本音を聞くのも冒険の大きな楽しみの一つです。しかし、そんな穏やかな時間は突如として破られました。
死の淵からの生還。メディおばあさんと愛犬バフの慈愛
突然の雪崩。抗う術もなく、一行は冷たい雪の壁に呑み込まれてしまいました。 意識を失い、次に目を覚ましたとき、視界に入ってきたのはのんびりとした表情の犬「バフ」の顔でした。
九死に一生を得た私たちを救ってくれたのは、薬師としてこの雪原で暮らすメディおばあさんでした。雪崩の直後、トロデ王の機転とバフの献身的な救助活動によって、一行は彼女の家まで運ばれ、手厚い介抱を受けていたのです。
初めて会ったばかりの、それも魔物の姿をしたトロデ王に対しても、全く偏見を持たずに優しく接してくれるメディおばあさん。その深い慈愛に、おっさんの心は震えました。彼女の本棚にある書物を読む限り、どうやら「七賢者」に何らかの所縁がある人物のようですが、今は隠者のように静かに暮らす彼女の平穏を、これ以上詮索するのは無用なことでしょう。今はただ、彼女が与えてくれた温かいもてなしに、心からの感謝を捧げるばかりです。
氷の街オークニスと、命を繋ぐ「メディの袋」
情報を求め、北の街オークニスを目指すことになった一行。 旅立ちの際、メディおばあさんから一つの袋を預かりました。「もし道中で同業者のグラッドという男に会ったら、これを渡してほしい」という頼み事です。受けた恩に報いるためにも、二つ返事で引き受け、私たちは再び極寒のフィールドへ。
この地域に入ってから、モンスターの強さが一段階上がったように感じます。得られる経験値も増えていますが、油断すれば一気に崩される歯応えのある敵ばかり。おっさんの「鉄橋をも叩き割る」レベリング魂に、再び火がつきました。
無事に到着したオークニスは、氷のアーチがイルミネーションのように輝く、幻想的で美しい街でした。そこで装備を整えつつ情報を集めると、グラッドの行方は街の北にある「薬草園の洞窟」にあるとの有力情報を得ました。
薬草園の洞窟での死闘。MP管理が命運を分ける
「薬草園」という穏やかな名前に反して、その内部はモンスターが蠢く危険なダンジョンでした。フィールドの魔物よりさらにワンランク上の強敵が揃っており、出し惜しみは全滅に直結します。
特技や呪文をガンガン使わなければ押し切られてしまうため、長期戦を見越した「まほうのせいすい」によるMP管理は必須と言えるでしょう。仕掛け自体はそれほど複雑ではありませんが、寒さと魔物の猛攻によって、一歩一歩が重く感じられます。
洞窟の最深部で発見したグラッドは、幸い怪我こそなかったものの、酷い寒さで体の自由を奪われ、文字通り凍りついていました。ここで役に立ったのが、メディおばあさんから預かった袋です。中に入っていた薬の力で見事にグラッドを救出。初めての極寒の地で受けたメディおばあさんの温情に、少しだけ恩返しができたような気がして、晴れやかな気持ちで洞窟を後にしました。
アイドルの大活躍と、雪原に灯る希望
『ドラゴンクエストVIII』プレイリポート 第12回
総評としては、過酷な自然環境と、そこに暮らす人々の温かさが対照的に描かれた、非常にドラマチックなエピソードでした。
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メディおばあさんの無償の愛と、バフの献身に癒やされたい方
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氷の街オークニスの幻想的な景色と、歯応えのある洞窟攻略を楽しみたい方
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賢者の末裔としての謎と、深まる物語の重厚さを味わいたい方
こうした方々にとって、この雪原編は冒険の「温度」を再確認させてくれる、忘れがたいチャプターとなるはずです。
そして忘れてはならないのが、グラッド救出の際に見せた「トーポ」の大活躍です。成人男性であるおっさんの心をここまで鷲掴みにするアイドル、ほかにいるでしょうか（笑） 操作するたびに、心の中で「きゃあきゃあ」と叫んでしまう自分の乙女心（？）に驚きつつも、やっぱりトーポとの時間は最高です。
メディおばあさんとグラッド。二人の薬師を繋ぐ絆を守り、私たちは次なる戦いへと向かいます。一歩ずつ、しかし確実にレオパルドへと迫る旅。次回の報告では、レオパルドとの決戦、そして雪原に隠されたさらなる真実をたっぷりとお届けしたいと思います！