ストレートすぎる名前に完敗。東ハト「オールあずき」の誘惑
スーパーのお菓子コーナーを散策していると、あまりにも潔い名前に足を止められました。東ハトのロングセラー・オールシリーズから登場した「オールあずき（濃い抹茶仕立て）」です。
「オールあずき」。なんと分かりやすく、力強い響きでしょうか。このストレートなネーミング勝負に、おっさんはまんまと負かされた形で購入を決意しました。しかも、ただのあずきではありません。そこに「濃い抹茶仕立て」という、いちいちおっさんの心に引っかかる魅力的な文言が添えられているのです。 宇治抹茶をまぶした小豆を、抹茶味のクッキー生地にたっぷりとはさみ込んだという一品。和の極みとも言えるこの構成が、おっさんのティータイムをどう彩ってくれるのか。期待に胸を膨らませてパッケージを手に取りました。
宇治抹茶をまぶした小豆を、抹茶味のクッキー生地にたっぷりとはさみ込んでしっとり食感に焼きあげた「オールあずき・濃い抹茶仕立て」です。
抹茶カラーの包囲網。人を食ったような「和の装い」
パッケージを開けてみると、外装から個包装の包装紙に至るまで、見事なまでの抹茶カラーが目に飛び込んできました。 商品名は「オールあずき」でありながら、視覚的には完全に「オール抹茶」と言わんばかりの主張です。
「……ふむ。なんとも人を食ったような仕様じゃないか」 主役であるはずの小豆の影が薄いのではないか。そんな疑念を抱きつつ、中身を取り出してみます。現れたのは、シリーズ特有の薄焼きのクッキー。正直な第一印象を申し上げれば、その薄さゆえにどこか「みすぼらしく」映ってしまったのも事実です。しかし、東ハトさんのオールシリーズが、見かけ倒しで終わるはずがありません。おっさんはその秘められたポテンシャルを信じ、最初の一口を運ぶことにしました。
小豆の逆襲！薄い生地にひしひしと詰まった「素材の力」
一口、パクリと頬張った瞬間。おっさんの先ほどの失礼な評価は、一瞬にして吹き飛びました。 「!!……なんだ、この小豆の物量は！」
薄いクッキー生地の中に、これでもかと言わんばかりの小豆たちが、ひしひしとひしめき合うように挟み込まれていました。まさに「オールあずき」の名を証明するかのような圧倒的な存在感。噛むたびにギュッと凝縮された小豆の甘みが襲い掛かってきます。 さらに素晴らしいのが、そこに纏（まと）わされた宇治抹茶の風味です。抹茶のほろ苦さが小豆の甘みを上品に引き立てており、クッキー生地自体からも抹茶の香りが立ち上る。小豆本来の食感を大切にしながら、抹茶の気品ある香りが鼻を抜けていく、実に贅沢で上品な仕上がりとなっていました。
固ささえも魅力。しっとり生地が包む「和の真髄」
あえて難を上げるとすれば、小豆がしっかりとした形と食感を残している分、人によっては少し「固い」と感じてしまうかもしれません。 しかし、おっさんとしては、この適度な歯応えこそが、小豆をそのまま食べているという実感に繋がり、高い満足度を生んでいるのだと感じました。
しっとりと焼き上げられたクッキー生地は、あくまで小豆と抹茶を繋ぐための「衣」のような役割。生地を食べるというよりは、贅沢に味付けされた小豆の塊を嗜（たしな）んでいるような、不思議な感覚に陥ります。この「食感も含めて楽しむ」という姿勢こそ、オールあずきという商品の正しい受け止め方と言えるでしょう。評価を下げるどころか、むしろこの潔いまでの素材感に、おっさんは深く感動してしまいました。
結論：リピート確定！緑茶と共に楽しむ「大人の休憩時間」
東ハト「オールあずき・濃い抹茶仕立て（宇治抹茶使用）」
総評としては、見た目の控えめな印象を良い意味で裏切る、小豆と抹茶のパワーが凝縮された傑作クッキーでした。
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「小豆」そのものの、あのホクホクとした食感と甘みが大好物な方
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宇治抹茶の香りとほろ苦さを、しっとりとした焼き菓子で手軽に堪能したい方
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お茶請けとして、上品で満足感の高い「和」のクッキーを探している方
こうした方々には、自信を持って「この抹茶の皮を被った小豆の化け物を試しなさい」とお勧めします。 これほどまでに「素材」をストレートにぶつけてくるお菓子は、そう簡単に出会えるものではありません。おっさんは、次にスーパーでこの鮮やかな緑色のパッケージを見かけた際、温かい日本茶を準備して、再びあの小豆の波状攻撃を受けることを心に誓いました。皆さんも、東ハトが贈るこの「濃い抹茶の魔法」を、ぜひ一度その舌で体験してみてくださいね。