チルドコーナーで見つけた「癒やしの処方箋」。アップルビネガーとの遭遇
スーパーの酒類コーナーをパトロール中、おっさんの「たまには飲みたい気分センサー」が、ひときわ爽やかで、かつ機能美を感じさせるパッケージを捉えました。今回手に取ったのは、サッポロビールが放つリニューアル作、「りらくす（かろやかアップルビネガー）」です。
「ほう、アップルビネガーにお酒、か。サッポロさん、おっさんの慌ただしい一日を、リンゴの香りと酢の力でやさしく解きほぐしてくれるつもりだな」
リラックスタイムにぴったりというコンセプト。配合を見直し、すっきりした甘さを実現したという謳い文句に、普段はノンアルコール派に近いおっさんの期待も、微かな炭酸のようにふつふつと高まってきました。お好み焼きという強力なメインディッシュを迎え撃つべく、その一本をレジへと運びました。
リラックスタイムにぴったりのフルーツビネガーのチューハイ「りらくす」がさらに美味しくなりました。 配合を見直し、すっきりした甘さの飲みやすい味わいを実現しました。 アルコール8％で飲みごたえがありながらもやさしい味わいなので、ゆったり過ごす ひとときにぴったりです。
冷蔵庫で「至福の冷却」。お酒に弱いおっさんの慎重な準備
帰宅し、さっそく「お酒の儀」を執り行いました。まずは冷蔵庫でキンキンに冷やすこと数時間。お酒に決して強くないおっさんにとって、お酒を楽しむ秘訣は「温度」と「分量」にあります。 「素晴らしい。一本丸ごとは荷が重いが、家族と半分ずつ分ければ、おっさんにとっても丁度よい『嗜み』になるはずだ」
グラスに注げば、リンゴのみずみずしい香りが立ち上り、食欲をそそります。パッケージに輝く「アルコール8％」の文字を横目で見つつ、いざ、鑑賞はここまでだ。サッポロが導き出した『ビネガーチューハイの正解』を実飲しようじゃないか。
実飲！「8％の疾風」と、予想を裏切る切れ味の抱擁
期待を込めて、お好み焼きの熱さを冷ますべく大きく一口。 その瞬間、おっさんの口の中で「アルコールの洗礼」が幕を開けました。
「なんだ、このキレ味は！ 思っていたよりもずっと『お酒』じゃないか！」
まず喉を驚かせたのは、その「力強いアルコール感」です。
「ふむ。なるほど。これまで飲んできた低アルコールなチューハイとは一線を画す、8％の重み。一口目からややキツイ感じが鼻を抜け、しっかりとした飲みごたえを伝えてくる。これは『やさしさ』という言葉から想像するふんわりした甘さとは違う、実直なアルコール飲料の顔をしているぞ」
ビネガーの謎。リンゴの風味と「酢」の行方
飲み進めるうちに、おっさんはある「拍子抜け」に直面しました。
「素晴らしい透明感だ。……だが、期待していた『リンゴ酢』の存在感は一体どこへ行ってしまったんだ？」
商品名に冠されたアップルビネガー。おっさんは、酢特有のツーンとした刺激や、独特のコクが顔を出すのを今か今かと待っていました。
「ほう。なるほど。酢の存在感はほとんど感じられず、極めてクリアな飲み口だ。リンゴの甘みもかなり控えめで、まろやかというよりは、鋭い切れ味で喉を通り過ぎていく。甘いジュースのようなチューハイを想像していると、そのストイックな仕上がりに驚くかもしれないな」
結局、最後まで「酢」の気配を明確に捉えることはできず、すっきりとしたリンゴ風味のお酒、という印象が大部分を占めました。
リピートは「玄人」にお任せ。おっさんが学んだ度数の壁
期待を裏切らない「すっきりとした甘さ」、しかし期待を遥かに超えてきた「8％のパンチ力」
「ふむ。これはもはや、お酒に弱いおっさんのための癒やしではないな。しっかりとアルコールを感じつつ、余計な甘さを排除したい『通』に向けた、サッポロからの『本気の挑戦状』だ」
サッポロビールさんが、この一本に込めた「すっきり飲みやすい味わい」という情熱。その「飲みやすさ」の定義は、お酒を嗜む人にとっては「キレ」であり、おっさんのような非飲酒家にとっては「刺激」へと姿を変えました。
「サッポロさん、素晴らしい『リンゴの衝撃』をありがとう。お酒好きの家族は満足げだったが、おっさんにはこのアルコール感は少々荷が重すぎたようだ。この鋭い余韻、おっさんの『次に買うときは度数を確認しようリスト』に、しっかりと刻ませてもらうぞ」
おっさんは、お好み焼きのソースの余韻を楽しみつつ、次なる「お酒が弱くても最後まで笑顔で楽しめる、あっと驚く低アルコールで美味しい新作」を求めて、再び飲料コーナーの深淵へ想いを馳せるのでした。
迷わずカゴへ！「キレ」と「高めの度数」を愛するすべての人へ
結局のところ、本当にリラックスできるお酒の度数は人それぞれであるという真理を、この「りらくす」は教えてくれました。 「ふむ。アルコールの誇り、リンゴの輝き、そしてビネガーの（見えない）旋律。このストイックな調和、一度体験すれば、あなたもこの『かろやかなる強さ』の虜になってしまうことは間違いないぞ」
おっさんの個人的な感想としては、特に「甘ったるいチューハイはもう卒業した、食事の邪魔をしないキリッとした強いお酒が飲みたい！」と感じているタフなあなたに、このリンゴの洗礼を味わってほしい。日常の食卓を一瞬にして、背筋が伸びるようなシャープなひとときに変えてくれる。そんな、確かな（そして驚くほどしっかりお酒な）手応えを感じさせてくれる一品でした。
サッポロのりらくす（かろやかアップルビネガー）、この「やさしげなパッケージ」に隠された大きなアルコールの情熱を、あなたもぜひ体験してみてください。一口飲めば、おっさんが「アルコールが強すぎてキツイ」と太鼓判（？）を押した意味が、キレのある喉ごしと共に理解できるはずですよ。