チーズコーナーで放たれる「和の気品」。十勝スマートチーズとの遭遇
スーパーの乳製品コーナーをパトロール中、私の「おつまみ・アンテナ」が、落ち着いた和の佇まいを見せるパッケージを捉えました。今回手中に収めたのは、明治の自信作「十勝スマートチーズ 和風だし ほたて」です。
「ほう、和風だしのほたて、か。明治さん、私の晩酌タイムを、一気に北海道の豊かな海を望む割烹料理屋で一息つくような、乙なひとときに変えてくれるつもりだな」
十勝産熟成チーズの濃厚さと、ほたて出汁の旨味。この「2つの旨味」の出会いを強調するコンセプトに、期待は高まるばかり。以前に「かつお・昆布だし」を味わい、その出来に満足していただけに、今回の「ほたて」がどこまで迫っているのか、探究心を胸にレジへと運びました。
十勝産熟成のチーズとほたて出汁の旨味。2つの旨味が出会った和食チーズ。
視覚で楽しむ「和の紋様」スマートなパッケージに宿る工夫
帰宅し、さっそく「スマートチーズの儀」を執り行いました。まず目を引くのは、そのパッケージデザインです。
「素晴らしい。描かれた帆立の絵が、どこか伝統的な和の紋様にも見えて、非常に秀逸じゃないか。おつまみとしてお皿に並べるだけでも、食卓が少し格上げされた気分になるな」
さらに感心したのは、その使い勝手の良さ。赤い目印の部分をスッと引っ張れば、手を汚すことなく綺麗にチーズが姿を現します。
「ふむ。なるほど。このスマートな開封体験こそが、このシリーズの名の知れた魅力。さて、パッケージでは様々なアレンジレシピも提案されているが、今回はこの『和食チーズ』の真価を問うべく、あえてシンプルにそのまま頂くことにしようじゃないか」
「磯の旋律」と、熟成チーズが奏でる圧倒的な抱擁
冷えたお酒を用意し、期待を込めてまずは一切れ。 その瞬間、私の口の中で「旨味のビッグバン」が幕を開けました！ 「なんだ、この広がりは！ 前回の感動に違わず、しっかりと、そして濃厚に帆立の風味がチーズの中から溢れ出してきたじゃないか！」
まず舌を、いや概念を驚かせたのは、その「出汁の存在感」です。
「ほう。なるほど。十勝産熟成チーズ特有の、ホロホロと崩れるような食感。そこに寄り添うように、ほたての芳醇な旨味が重なってくる。噛みしめるたびに、海の恵みと大地の恵みが口の中で一つに溶け合っていくのが分かるぞ」
かつお・昆布との比較。私が感じた「ペアリング」の妙
食べ進めるうちに、私は以前レビューした「かつお・昆布だし」との、贅沢な比較に思いを馳せました。
「素晴らしい。どちらも和風だしを効かせたチーズとして、非の打ち所がないクオリティだ。今回の『ほたて』は、より海鮮の華やかさが際立っていて、冷酒や白ワインに合わせるには最高の一品と言えるな」
ただ、もし「ご飯と一緒に食べるなら？」という究極の選択を迫られたとしたら……。
「ふむ。個人的には、かつお・昆布だしの方が、より白米との親和性が高い気がするな。だが、純粋におつまみとして、その素材の個性を楽しむのであれば、この『ほたて』の独創性は捨てがたい。結局のところ、最後は好みの問題と言えるほどの、高レベルな争いだな」
気が付けば最後の一切れまで、その芳醇な余韻を楽しみながら完食。お腹も心も、和と洋が完璧に調和した、深い充足感で満たされていました。
晩酌を格上げする「旨味の結晶」
今回の実食を経て痛感したのは、明治「十勝スマートチーズ」シリーズが持つ、一切の妥協を排した「旨味の探求心」でした。
「ふむ。熟成チーズの誇り、ほたて出汁の輝き、そして和風紋様の旋律。この一体感、一度体験すれば、あなたもこの『和食チーズの誘惑』から逃れられなくなることは間違いないだろう」
私の個人的な感想としては、特に「チーズは大好きだけど、たまには趣向を変えて、お酒に合う深みのある味わいを堪能したい！」と感じている情熱的なあなたに、この北の大地と海の洗礼を味わってほしい。日常の晩酌タイムを一瞬にして、贅沢な旨味が躍る至福のひとときに変えてくれます。
明治の十勝スマートチーズ和風だし（ほたて）、この「洗練されたパッケージ」に隠された、美味しさへの並々ならぬ執念。あなたもぜひ、その手で赤いテープを弾き、その「驚きの出汁感」を確かめてみてください。一口食べれば、明日への活力がチーズのコクと共にじわりと湧いてくるような、そんな素敵な出会いがあなたを待っています。次はどんなお酒と合わせてこの「旨味の迷宮」を探索しようか、冷蔵庫を開けるのが楽しみでなりません。