冷凍コーナーで放たれる「健康のオーラ」。10品目の素材との遭遇
スーパーの冷凍食品コーナーをパトロール中、おっさんの「栄養バランス・アンテナ」が、ひときわ誠実そうなパッケージを捉えました。今回手に取ったのは、味の素が放つロングセラーの自信作、「えびとひじきのふんわり揚げ」です。
「ほう、えびにひじき、さらに白身魚や野菜など10品目も入っているのか。味の素さん、おっさんの偏りがちな食生活に、一筋の光明を照らしてくれるつもりだな」
揚げ物と言っても、天ぷらやフライのような衣系ではなく、魚のすり身をベースにした、いわゆる「練り物」の素揚げスタイル。おでんの具材のようなあの安心感のある味わいが、おっさんは大好物なのです。かつおの旨味がアップしたという最新の仕上がりに期待を込めつつ、その一袋をレジへと運びました。
- えび、ひじき、白身魚、野菜など、「10品目の素材」を使用した、ふんわりとした食感が楽しめる、彩りのよい素揚げです。
- 豆腐を加え、ふんわり仕上げています。
- かつおのうま味UPにより、さらにおいしくなりました。
- 自然解凍可能です。
「色彩の美学」。ひじきと枝豆が奏でる期待感
帰宅し、さっそく「ふんわり揚げの儀」を執り行いました。まずは解凍前の状態をチェック。
「素晴らしい。凍ったままでも、生地の表面から黒いひじきや鮮やかな枝豆が顔を覗かせていて、何だか食べるだけで健康になれそうな気がしてくるじゃないか」
本商品は自然解凍も可能とのことですが、今回はより素材の風味を感じるべく、レンジで温めて頂きました。 解凍後、その「10品目」の正体を暴くべく、恒例のハーフカットを敢行。
「ふむ。なるほど。断面からは人参や枝豆、ひじきなどが顔を出し、実に見事な彩りだ。10品目すべてを数え上げることはしなかったが、この見た目の楽しさだけで、おっさんの食卓は一気に華やかになったぞ。さあ、鑑賞はここまでだ。いよいよ、味の素が導き出した『練り物の完成形』を実食しようじゃないか」
「ふんわりの旋律」と、海老が語る（少し切ない）物語
期待を込めて、アツアツの一切れを大きく一口。 その瞬間、おっさんの口の中で「和のセッション」が幕を開けました！
「なんだ、この優しい口当たりは！ 豆腐が入っているおかげか、驚くほどふんわりしているじゃないか！」
まず舌を喜ばせたのは、その「食感の多様性」です。 「ほう。なるほど。ふんわりとしたベースのすり身の中に、枝豆のポリッとした歯ごたえや野菜の食感が散りばめられていて、噛むたびに新しい発見がある。かつおの出汁もしっかり効いていて、ソースや醤油をつけずとも、そのままで十分に美味しいぞ」
しかし、ここで一つ、おっさんは「贅沢な悩み」に直面しました。
「素晴らしい完成度だ。……だが、商品名にも冠されている『えび』。君の姿はどこにあるんだい？ 正直、期待していたほどのプリッとした存在感や風味を感じることができず、少しばかり肩透かしを食らった気分だぞ」
メインの「えび」への提言。おっさんが感じた正直なガッカリ感
食べ進めるうちに、おっさんはこの商品の「誠実さ」について深く考え込んでしまいました。
「ふむ。なるほど。冷凍おかずとして、彩りもボリュームも申し分ない。しかし、えびに期待して購入した人からすれば、この控えめすぎる存在感は、むしろ評価を下げる要因になりかねないな。この程度の量しか入れられないのであれば、いっそ別の素材で勝負した方が、おっさんとしては誠実な気がしてしまうんだ」
もちろん、コスト面や製造工程の苦労はあるのでしょう。しかし、海老という「スター素材」を名乗るからには、もっとその魅力を爆発させてほしかった……。
おっさんの海老への愛が深すぎるゆえの、甘んじられない本音です。
お弁当には「絶対のエース」。味の素の職人魂に脱帽
期待を裏切らない「ふんわりとした食感と彩りの良さ」、しかし期待に一歩届かなかった「海老のパンチ力」
「ふむ。これはもはや、単なるお弁当のおかずではないな。多彩な素材の誇りと旨味を、豆腐を混ぜたすり身というステージで躍らせた、味の素からの『食卓への招待状』だ」
味の素さんが、この一品に込めた「彩りと旨味の向上」という情熱。そのこだわりは、忙しい朝のお弁当作りを劇的に楽にし、かつ食べる人を楽しい気持ちにさせてくれる力を持っています。
「味の素さん、素晴らしい『彩りの衝撃』をありがとう。えびに関しては今後に期待するが、この使い勝手の良さとボリューム、おっさんの『お助け冷凍庫リスト』のレギュラー枠に、しっかりと刻ませてもらうぞ」
おっさんは、空になったお皿に残った微かなかつの出汁の香りを名残惜しそうに楽しみながら、次なる「誰もが知る素材を、あっと驚く存在感とクオリティで届けてくれる新作」を求めて、再び冷凍食品コーナーの深淵へ想いを馳せるのでした。
迷わずカゴへ！「栄養バランス」と「彩り」を愛するすべての人へ
結局のところ、本当に使い勝手の良い冷凍食品は、一口食べた瞬間に「あぁ、これは助かるな」と実感させてくれるという真理を、この「ふんわり揚げ」は教えてくれました。 「ふむ。すり身の誇り、10品目の素材の輝き、そしてかつお出汁の旋律。この賑やかな調和、一度体験すれば、あなたもこの『ふんわりした誘惑』から逃れられなくなることは間違いないぞ」
おっさんの個人的な感想としては、特に「お弁当にあと一品欲しいけれど、茶色いおかずばかりで彩りが寂しい……」と感じているお悩み中のあなたに、この多色多彩な洗礼を味わってほしい。
日常の食卓を、一瞬にして春が来たような華やかなひとときに変えてくれる。そんな、確かな（そして驚くほどふんわりした）手応えを感じさせてくれる名作でした。
味の素のえびとひじきのふんわり揚げ、この「元気が出るパッケージ」に隠された大きな情熱を、あなたもぜひ体験してみてください。一口食べれば、おっさんが「海老に期待しすぎると評価を下げてしまう」と太鼓判（？）を押した意味が、確かな栄養と満足感と共に理解できるはずですよ！