コンビニの飲料棚で異彩を放つ「和の巨匠」の名前
コンビニのチルドカップコーナーを眺めていると、見慣れたマウントレーニアのロゴの横に「黒木純」という力強い文字が躍っていました。
正直なところ、私はそれまで黒木氏について詳しく存じ上げなかったのですが、調べてみると「アイアンシェフ」への出演などでも知られる、新進気鋭の日本料理人とのこと。そんな和の達人が、あえてカフェラテに「黒蜜」と「きな粉」を融合させるというアイデア。その独創性に惹かれ、気づけば手に取っていました。
こだわりのエスプレッソにたっぷりのミルク、そこに上品な黒蜜ときな粉の香ばしさ、さらに豆乳ですっきりとした後味を狙ったというこの一杯。和洋折衷の極みがどのような形になっているのか、期待を胸にストローを差しました。
こだわりのエスプレッソのほどよい苦みと、たっぷりミルクの絶妙なハーモニーに、黒蜜の上品な甘さときな粉の香ばしい香り、豆乳のすっきりとした後味を絶妙に調和させ、新たな味わいのコーヒーに仕上げました。
第一印象は「親しみやすい甘みのコーヒーミルク」
一口飲んでみて最初に感じたのは、まろやかで安心感のある甘みでした。
「ほう、これはかなり飲みやすい。エスプレッソの苦みというよりは、全体を優しく包み込むような甘いコーヒーミルクという表現がしっくりくるな」
商品特徴には「エスプレッソのほどよい苦み」とありましたが、実際に飲んでみると苦みはかなり控えめです。コーヒーの強い刺激を求めている人からすると少し物足りないかもしれませんが、仕事の合間に糖分を補給してリラックスしたい時には、このくらいの甘さがちょうど良く感じられます。
黒蜜きな粉のアクセント。癖のない「和の風味」
気になる黒蜜ときな粉の再現度ですが、こちらは「主役を奪わない名脇役」といった立ち位置です。
きな粉といっても粉末がそのまま入っているわけではないので、飲んでいて喉に詰まったり咽たりする心配は全くありません。あくまで液体としてきれいに調和しています。黒蜜のコクときな粉の香ばしさが、ふわりと鼻を抜ける程度に感じられ、良い意味で癖がありません。
「黒蜜きな粉」という言葉に強いインパクトを期待して購入すると、意外にも「大人しいまとまり方」に驚くかもしれません。しかし、コーヒーとしてのバランスを壊さない絶妙なラインを保っているのは、さすがプロの監修といったところでしょうか。
一度は試したい、上品な和のティータイム
最後まで美味しくいただきましたが、個人的な感想を言えば「普通に美味しいけれど、リピートするほどの一打には欠けるかな」というのが正直なところです。
非常に丁寧な作りで、誰が飲んでも「美味しい」と思える仕上がりになっていますが、もう一歩「黒木純氏ならでは」という尖った冒険心があれば、より印象に強く残ったかもしれません。
「私の正直な感想としては、これは奇をてらった飲み物ではなく、和菓子と一緒に楽しむような感覚で味わえる、上品なスイーツラテだ。甘いコーヒーミルクが好きで、ほんのりと和の風味を楽しみたいという方には、ぜひ一度手に取っていただきたい一杯だと言えるだろう」
和と洋が優しく溶け合う、安らぎの一杯
今回は「黒木純監修 黒蜜きな粉ラテ」をレビューしましたが、日本料理の感性が息づく、非常に丁寧でバランスの良い一杯でした。
特筆すべきは、豆乳のすっきり感も手伝ってか、甘みが強い割に後味が重すぎない点です。抹茶や小豆といった王道の和素材とはまた一味違う、きな粉の香ばしさを活かした新しいラテの形を体験できました。
「今日はいつもより少しだけ趣向を凝らした一杯で、穏やかに休憩時間を過ごしたい」という時、この黒蜜きな粉の調べは良い選択肢になるはずです。ぜひ、あなたもその喉で、巨匠が描いた和の余韻を確かめてみてください。一日の疲れを優しく解きほぐしてくれるような、穏やかな出会いが待っていますよ。